中医穴位贴敷在我国有着悠久的历史，与汤剂有异曲同工之妙，是中医治病的一种传统的外治方法，在我国民间广为流传。晋代医学著作《肘后方》中记载有“治疟疾寒多热少，或但寒不热，临发时，以酷和附子末涂背上":宋代医学著作(太平圣惠方)载有“治疗腰脚风冷痛有风"，以“川乌头三个去皮脐，为散。涂帛贴，须臾即止”:明代医学著作《善济方》载有“鼻渊脑泻，生附子末，葱涎和于泥":明代医圣李时珍的《本草纲目》载有“以赤根捣烂，八元寸，贴于脐心，以帛束定，得小便利则肿消”。其他如《外台秘要》《濒湖简集方》《经验方》《摘玄方》《小品方》等多部医方典籍中，都有关于穴位贴敷疗法的详细记载。

贴敷疗法历经数代不断发展和完善。在临床应用和理论研究方面都有新的突破和进展。其好处在于既有药物对穴位的刺激作用，又有药物本身的作用。而且在一般情况下往往是几种治疗因素之间相互影响、相互作用和相互补充，共同发挥的整体叠加治疗作用，使疗效更为显著，一般无危害性和毒副作用，日益受到医学界同仁的重视，已成为人们日常生活中医养生的一种常见方法。在中医“治未病”思想的指导下，国内许多中医院开展“三伏贴”和“三九贴”活动。对一些慢性发作性疾病进行防治，取得了很好的疗效，在国内有大量的应用人群，具有很大的社会影响。

穴位贴敷疗法不仅对局部病变有良好疗效，而且广泛应用于全身性疾病，在临床各科室治疗中占有重要地位，本疗法和内治法的主要区别是给药途径不同。它们的药物作用机制在某种程度上是相同的。正如“外治之宗”吴师机在其《理瀹骈文》书中所言:“外治之理。即内治之理;外治之药，亦即内治之药，所异者。法耳。"